De todos los residuos que producimos en las ciudades, aquellos más directamente ligados a nuestro consumo son aquellos que lanzamos diaramiente en la bolsa de basura. Pero ¿que hay en la bolsa de basura? Aquí tenemos los datos de una análisis hecho en las comarcas del Alt Penedés y el Garraf en 1996 por el Cepa. Otros estudios dan unas cifras sin cambios significativos
Material % en peso % en volumen
Materia Organica 55% 16,2%
Papel 12% 27,7%
Plasticos 8 % 35,3%
Vidrio 6% 2,3%
Materiales mixtos 4% 7,1 %
Maderas 1% 1,3%
Metales 3% 2,9%
Textiles 3% 2,9%
Especiales 1 % 0,3%
Minerales 4% 0,6%
Cepa Projecte Residu mínim.
Lo mejor sería analizar una bolsa
de basura. Para ello te recomendamos que traigas unos guantes, una báscula,
varios recipientes y papel de periódico…
Bueno, como esta actividad es muy larga
puedes hacer una simulación.
Sacar de una bolsa de basura cada uno
de los objetos significativos :
materia organiza, papel, cartón,
vidrio, plástico… e ir explicando que porcentaje hay de cada uno
de ellos y que problemas tiene cada tipo de residuo.
Tampoco te hará falta pesar si
tienes preparada una ampliación de este grafico para explicar los
porcentajes e ir enganchando los residuos conforme los vayas sacando de
la bolsa.
¿Tirarlos a la bolsa de basura?
Materia Orgánica
La materia orgánica es el resultado
de los residuos procedentes de los alimentos (animales y vegetales). En
el Estado Español se producen más de 7.000.000 de toneladas
de residuos orgánicos.
Desaprovechandolos se desperdician gran
cantidad de nutrientes y minerales que de volver a la tierra dismininuirían
el empobrecimiento a que las tierras estan sometidas. Intentar devolver
la riqueza a la tierra con fertilizantes de origen quimico (nitrato y fosfatos)
perjudica los suelos y contamina las aguas
Papel
El papel esta compuesto principalmente
por celulosa, una fibra vegetal que se extrae de los arboles .
PARA FABRICAR UNA TONELADA DE PAPEL
ES NECESARIO
Plásticos
Los plásticos son hidrocarburos
que provienen de la rotura molecular (o cracking) de las naftas, unas substancias
de bajo peso molecular derivadas de la destilación del petróleo.
Todos los plásticos se pueden incluir
en dos grandes grupos, los termoplásticos y los plásticos
termoestables. Los primeros son plásticos que se funden con el calor
sin sufrir modificaciones químicas y pueden ser reciclados mecánicamente;
los segundos son plásticos rígidos, no pueden ser reciclados
mecánicamente y no se funden por el calor sino que éste les
produce unos cambios químicos irreversibles. Un 85% de los plásticos
sintetizados son termoplásticos (entre los que se encuentra la inmensa
mayoría de los que se utilizan como envases o embalajes), mientras
que el 15% restante son plásticos termoestables.
El impacto en la extracción y utilización
de las materias primas de los plásticos es el mismo que se produce
en la industria de la extracción y refinamiento del petróleo.
Este tipo de industria es una de las más contaminantes que existen.
No está convenientemente demostrado que algunos de los plásticos
utilizados como envases y embalajes sean materiales inertes, que en ningún
caso cedan componentes a los alimentos.
Los envases de plástico no son
biodegradables, no son reutilizables y cuestan mucho de reciclar. El envase
de plástico procedente de la basura doméstica es un material
que muchas veces no se puede reciclar por procesos mecánicos porque:
La diversidad de plásticos existentes dificulta muchísimo su reciclaje tanto a nivel del coste de la recuperación como de la identificación del plástico (por ejemplo, para separar el PVC del PET, como tienen densidades muy similares, se tiene que utilizar un aparato de rayos X que detecte los átomos de cloro del PVC).
La suciedad con la que llegan los materiales
de la basura impide, en la práctica, que el reciclaje del plástico
se pueda llevar a cabo.
Además, con el plástico
doméstico reciclado normalmente sólo se fabrican materiales
de baja calidad como macetas para plantas, bolsas de basura, escobas, etc.
Por otro lado, el reciclaje químico
actualmente está en fase de desarrollo y, por lo tanto, hay poca
información fiable (los EUA y Alemania son los países que
más investigan en este campo); a pesar de todo, parece ser que este
tipo de reciclaje no está exento de problemas ambientales.
Si los envases de plástico se llevan
a un vertedero, lo llenarán fácilmente debido al gran volúmen
que tienen, y permanecerán allí durante muchísimos
años porque no se degradarán; además, los aditivos
que contienen se pueden desprender fácilmente y migrar hacia las
aguas subterráneas. Si en lugar del vertedero se llevan a incinerar,
hay que tener en cuenta todas las emisiones contaminantes que se producen
al incinerar cualquier plástico (aunque se pongan los filtros adecuados):
desde grandes cantidades de CO2 hasta metales pesados, o en algunos casos
substancias más peligrosas que las que se han incinerado.
Un plástico muy especial es el PVC . Aqui tienes una tarjeta del boicot organizado por Greenpeace.
SUIZA: está prohibido envasar agua
en PVC por ley desde 1991.
AUSTRIA: está prohibido envasar
alimentos y bebidas en PVC.
BELGICA: las botellas de PVC tienen una
ecotasa.
ALEMANIA: desde 1989 las botellas de plástico
tienen una tasa. Muchas tiendas han eliminado el PCV para evitar cobrar
esa tasa a sus clientes.
DINAMARCA: los envases de bebidas no alcholicas
son retornables por ley desde 1981.
SUECIA: en agosto de 1994 una comisión
formada por expertos en indústria, de ONGs y del Ministerio de Medio
ambiente han recomendado eliminar los productos de PVC en este país
antes del año 2000. Toda la información de esta página
procede de Greenpeace. No os será dificil encontrar la que necesiteis
para informar a vuestra clase.
Vidrio
Para producir los envases de vidrio se
utiliza una tecnología relativamente simple y conocida desde hace
siglos. Los materiales básicos para su producción son la
arena de cuarzo, el carbonato de sodio (Na2C03) y la piedra calcárea,
todos ellos muy abundantes en la naturaleza.
El vidrio es un material que tiene excelentes
propiedades como envase, a causa de su estructura iónica, que hace
que sus insterticios moleculares sean más pequeños que la
mayoría de las moléculas gaseosas (lo cual impide el paso
de cualquier gas). Además, la piedra calcárea le da una gran
resistencia frente a los agentes atmosféricos. Todo ello hace que
el vidrio:
Sea inalterable químicamente, y
que no necesite de la incorporación de aditivos.
Sea muy resistente a la corrosión
y la oxidación.
Sea impermeable a los gases.
Pueda reutilizarse para uso alimentario
una media de entre 30 y 40 veces.
Pueda reciclarse el 100% como materia
prima.
De todas formas, tiene como inconvenientes
su fragilidad y su elevado peso.
Impacto ambiental
El primer impacto ambiental que se produce es el de la alteración del paisaje para obtener la arena y la piedra calcárea de las canteras (materiales que, de todas formas, no corren riesgo de agotarse). Además, las operaciones de preparación y transporte de estos materiales a la fábrica tienen unos gastos importantes de agua y electricidad, y contaminan el aire de polvo. A pesar de todo, para fabricar 1.000 kg. de vidrio se necesitan 1240 kg. de materias primas (mucho menos material en comparación con el aluminio, el plástico o el acero).
El vidrio es un material reutilizable y 100% reciclable. Si para fabricar un envase de vidrio se utiliza vidrio reciclado en un 90%, se puede ahorrar hasta un 75% de la energía que se necesitaria si se utilizara vidrio virgen. El reciclaje de los residuos generados en la propia planta durante la fabricación se realiza desde hace muchos años; en cambio, la recogida y el reprocesamiento del vidrio de postconsumo es mucho más reciente.
El lavado y rellenado de botellas produce un cierto impacto ambiental, ya que para limpiar y esterilizar las botellas, se utilizan lejías y tensoactivos que van a parar a las aguas residuales. A pesar de todo, en países como Alemania, Francia o Dinamarca, los modernos sistemas de lavado en circuito cerrado que se han instalado reducen mucho el consumo de agua.
En el momento de evaluar el impacto ambiental de los envases durante todo su ciclo de vida, el vidrio reutilizable es el envase que tiene más ventajas respecto al resto de envases porque, entre otros motivos, es reutilizable y 100% reciclable, necesita pocas materias primas, genera pocos residuos y emisiones contaminantes a lo largo de todo su ciclo de vida, y tiene un consumo energético bajo, especialmente en sistemas de distribución locales o comarcales (que son los sitemas de distribución que han funcionado siempre hasta la aparición de las grandes cadenas multinacionales de distribución).
El Brik
El brik o el tetrabrik (el tetrabrik es
un nombre comercial del brik) es un envase mixto que se compone de tres
materiales diferentes: 21 g. de cartón (procedente de celulosa virgen),
5,8 g. de plástico polietileno y 1,4 g. de aluminio. Estos materiales
están dispuestos en 5 láminas superpuestas: 3 de polietileno,
1 de aluminio y 1 de papel Kraft de alta calidad (elaborado con pasta virgen).
El aluminio se utiliza porque, como es un buen aislante de los gases y de la luz, no permite el deterioro de los alimentos. Por otro lado, la forma rectangular del envase posibilita un almacenamiento y una estiba que aprovecha al máximo el espacio. Pero, a pesar de sus prestaciones, es un envase de un solo uso que aumenta considerablemente la cantidad de desperdicios. Los tetrabriks representan como mínimo un 2% del volumen de la basura doméstica y su consumo va en aumento (en el Estado español se producen 120.000 Tm/año de briks).
Impacto ambiental
Durante los años 90, la Tetra Pak ha iniciado una serie de campañas publicitarias en las que predica su compromiso ambiental. Pero la realidad es que para mantener la producción actual de tetrabriks del Estado español, sería necesario talar 1.700.000 árboles para el cartón, extraer 25.200 Tm de bauxita para el aluminio y millones de barriles de petróleo para el etileno (para más información sobre el impacto del aluminio y el etileno, consultad el apartado de impacto ambiental de las latas de aluminio y de plástico respectivamente).
La fabricación de este envase supone también un gran despilfarro energético: para elaborarlo necesita 1 Tonelada Equivalente de Petróleo1 por Tm producida, en contraste con las 0,301 TEP del vidrio virgen y las 0,221 TEP/Tm del vidrio reciclado. En relación al agua, el consumo de agua utilizada durante la fabricación del tetrabrik es cuatro veces superior que el que se utiliza para una botella de vidrio.
Para transportar las materias primas a la fábrica de Arganda del Rey (Madrid), donde se encuentra la única factoría productora de los tetrabrik del estado, se recorren miles de km., ya que la pasta de celulosa se lleva de Escandinavia, el petróleo de Oriente Medio y el eluminio preferentemente del Brasil (también Rusia, China, Francia o Australia).
El tetrabrik no es reutilizable. Respecto a su reciclaje, la empresa Tetra Pak llegó a un convenio con la papelera NESA, según el cual la fábrica de NESA de Alfara de Algimia (Valencia) recupera el cartón de los tetrabriks para hacer papel Kraft, pero actualmente no se recuperan ni el polietileno ni el aluminio. Según datos de la misma NESA, actualmente esta papelera recicla poco más del 5% de los tetrabriks que se consumen en todo el Estado español, con un coste que oscila entre 9 y 10 pesetas por kg. de tetrabrik reciclado.
Una vez en las incineradoras, el cartón
blanqueado con cloro que contiene el tetrabrik, puede provocar emisiones
de compuestos organocloratos, ácido clorhídrico y grandes
cantidades de CO2 en el aire. Si el destino final es el vertedero, los
compuestos resultantes de la degradación del brik van a parar a
las aguas subterráneas (via generación de lixiviatos).
Nota 1: TEP= Tonelada Equivalente de Petróleo (es la energía, en calories, que contiene una tonelada de petróleo).
Envases de metal
Las latas de aluminio se fabrican mediante un complejo proceso de laminación del aluminio, metal que se extrae de un mineral llamado bauxita. El aluminio es un metal de difícil oxidación, resistente, ligero, dúctil y maleable, que tiene un buen efecto barrera delante de los gases, lo que le hace muy apto para envasar alimentos. En los últimos años en Cataluña ha aumentado considerablemente la fabricación y el consumo de latas de aluminio. En cambio, en el resto de Europa (especialmente en Holanda y Alemania), su consumo ha empezado a reducirse por razones ambientales.
Impacto ambiental
Fabricar una tonelada de aluminio supone:
- Extraer de 4 a 5 Tm de bauxita procedente de extracciones al aire libre que generan muchos residuos y provocan el deterioro de ríos y acuíferos.
- Su fabricación tiene un coste energético de 15.000 Kw/h por cada tonelada de aluminio (3 veces superior que el que se necesita para fabricar 1 Tm de acero).
- Emisión a la atmósfera de vapores de alquitrán, 30 kg. de dióxido de azufre y 4,5 kg. de fluoramina.
En los países industrializados, los gastos de reparación ambiental ya representan un 25% de los gastos totales de la producción del aluminio. Por este motivo, cada vez es más rentable producir el aluminio cerca del punto de extracción de la bauxita, es decir, en los países del Tercer Mundo, donde estos costes de reparación no existen.
Por otro lado, las latas de aluminio no
son reutilizables. Durante el proceso de reciclaje del aluminio se genera
polvo y compuestos de flúor y cloro (estas emisiones representan
sólo un 5% de las que se emiten para obtener el aluminio primario).
Además, los desperdicios sucios del aluminio se tienen que limpiar
con sal antes de fundirlos: para cada tonelada de aluminio reciclado se
genera media tonelada de residuos de sal para depositar en la basura.
Igual que la lata de acero, la lata de
aluminio es un claro ejemplo de la cultura del usar y tirar, ya que comporta
unos hábitos que favorecen el abandono inmediato de la lata en cualquier
lugar. A pesar de todo, si la lata de aluminio va a parar al vertedero,
es muy probable que perdure sin degradarse, ya que es inoxidable; si va
a la incineradora, se producirán emisiones de metales pesados en
la atmósfera y un resto de cenizas y desperdicios ricos en metales
pesados.
Pilas usadas
Todas las pilas continen metales tóxicos,
como cadmio, plomo o mercurio. El mercurio es extremadamente peligroso
para la salud humana y para el medio ambiente. Si mezclamos las pilas con
el resto de los residuos lo contaminamos todo, y no podremos aprovechar
nada. Si éstas son incineradas, todavía son más peligrosas
por que generan vapor de mercurio que llega al aire que respiramos, a los
suelos y al agua.
Materiales problemáticos
(medicamentos, aceite de coche,
algunos productos de limpieza y de
bricolaje, etc.)
